Científicos chinos han dado un gran paso en el desarrollo de una «piel robótica» capaz de simular a la humana. Por medio de sensores táctiles han logrado crear un mecanismo que detecta la presión y el pulso de forma similar a la humana.
La tecnología supone un paso importante en el desarrollo de prótesis inteligentes que pueden reemplazar la capacidad de sensación de los miembros naturales. Su funcionamiento, explican los autores, intenta replicar el de la piel, la cual percibe la presión como parte del contacto que, posteriormente, es enviado en señales a los nervios, que a su vez las trasladan al cerebro y crean así la sensación de tacto.
Según Yuanzhao Wu, investigador de la Academia de Ciencias de Ningbo y uno de los autores del artículo, lo importante es intentar restaurar esta sensación para que los miembros artificiales sean más parecidos a la realidad y, así, sean más aceptables para los usuarios.
Lo que hizo Wu y su equipo fue crear un sistema que asemeja una «piel electrónica» capaz de convertir la presión que se ejerce al tener contacto en señales eléctricas.
Para lograrlo, ese dispositivo cuenta con un sensor magnético y un circuito eléctrico que transmite las señales convertidas en pulsos con varias frecuencias en función de la presión que recibe. El equipo se basó en un complejo fenómeno llamado la magnetorresistencia gigante (GMI) y lo aplicó a estas prótesis inteligentes.
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Con el propósito de comprobar su utilidad, los investigadores pusieron este artefacto en un dedo artificial. Tras instalarlo, percibió los contactos más sutiles. Detectó desde gotas de agua hasta el movimiento de hormigas. Incluso, fue sensible al viento.
La investigación está publicada en la revista Science Robotics.
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