Un equipo de astrofísicos descubrió que el planeta rocoso YZ Ceti b, situado a 12 años luz de la Tierra estaba enviando repetidas señales de radio.
Los investigadores Sebastian Pineda de la Universidad de Colorado Boulder y Jackie Villadsen de la Universidad de Bucknell, descubrieron las señales mediante el observatorio radioastronómico Karl G. Jansky Very Large Array, en Nuevo Mexico (EE.UU.), detectando la emisión en posiciones orbitales específicas de YZ Ceti b, el más interno de todos los planetas de tipo terrestre que orbitan la pequeña estrella enana roja YZ Ceti.
Según los científicos, la señal de radio fue creada por interacciones entre el campo magnético del planeta y la estrella. La hipótesis actual es que las poderosas ondas de radio se generan a medida que el campo magnético del planeta atraviesa el plasma arrojado por su estrella.
Sin embargo, para que estas ondas de radio sean detectables a larga distancia, deben ser muy intensas.
Campo magnético: Un factor fundamental para un mundo habitable
YZ Ceti b tiene aproximadamente el tamaño de la Tierra y además puede tener uno de los factores cruciales que hacen que un mundo sea habitable: un campo magnético.
Un campo magnético es lo que evita que la atmósfera de un planeta sea despojada por los poderosos vientos estelares, al desviar las partículas de alta energía y el plasma expulsado regularmente por la estrella anfitriona. Así, puede evitar que la atmósfera de ese planeta se desgaste con el tiempo, explicó Sebastián Pineda.
Marte, por ejemplo, solía tener una atmósfera y era un planeta cálido y húmedo antes de perder su campo magnético y, sin su protección, su atmósfera fue erosionada gradualmente por el plasma de nuestro Sol.
En el pasado, los astrónomos encontraron evidencia de exoplanetas más grandes con sus propios campos magnéticos. Pero hasta ahora no han podido identificar campos magnéticos en mundos rocosos más pequeños fuera de nuestro Sistema Solar. De hecho, ni siquiera tienen una técnica o forma confiable de buscarlos.
Joe Pesce, director del programa que respaldó el estudio dijo: «Esta investigación no solo muestra que este exoplaneta rocoso en particular probablemente tenga un campo magnético, sino que proporciona un método prometedor para encontrar otros más».
YZ Ceti y su exoplaneta conocido, YZ Ceti b, proporcionaron «una pareja ideal» para este estudio porque el exoplaneta está tan cerca de la estrella que completa una órbita en solo dos días, (en comparación, la órbita planetaria más corta de nuestro sistema solar es la de Mercurio, con 88 días).
Cuando el plasma de YZ Ceti se desprende interactúa con el campo magnético de la propia estrella, genera ondas de radio lo suficientemente intensas como para ser observadas en la Tierra. La intensidad de estas ondas de radio puede medirse, lo que permite a los investigadores determinar la intensidad del campo magnético del planeta. Si el método funciona bien, proporcionará una forma de detectar campos magnéticos en otras estrellas.
La investigación fue publicada en Nature Astronomy.
Referencias: Science Alert /Infobae / CNN.
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