Hace 360 millones de años, las aguas subtropicales poco profundas de lo que hoy es el estado de Ohio (EE.UU.), eran dominadas por el primer vertebrado superdepredador.
Este gran pez prehistórico llamado ‘Dunkleosteus terrelli’, vivió durante el período Devónico, hace entre 415 y 360 millones de años. Perteneció a los artrópodos, una antigua familia de peces.
Podría haber sido «el primer rey de las bestias». Con su gran tamaño tenía la capacidad de partir en dos a un tiburón. Tenía las mandíbulas más poderosas de todos los peces, su mordida rivaliza con la del T. rex y los caimanes modernos.
Philip Anderson, del Departamento de Ciencias Geofísicas de la Universidad de Chicago y Mark Westneat, curador de peces en el Field Museum de Chicago, utilizaron un fósil de la criatura para hacer un modelo informático de sus músculos y su mordida, llegando a la conclusión de que podría masticar con 1.100 libras de fuerza, lo que se traduce en 8.000 libras por pulgada cuadrada en la punta de un colmillo.
Estimaciones anteriores consideran que el monstruoso pez prehistórico medía tanto como un autobús escolar, ya que podía alcanzar unos 10 metros de largo aproximadamente y pesar hasta cuatro toneladas.
Nuevos hallazgos sobre Dunkleosteus terrelli
Ahora, un nuevo estudio dirigido por Russell Engelman, paleontólogo de la Universidad Case Western Reserve, sugiere que el tamaño estimado de esta especie prehistórica, pudo haber sido exagerado.
Engelman comparó la cabeza del Dunkleosteus con el tamaño de los cráneos de cientos de peces vivos y fósiles, llegando a la conclusión de que el prehistórico depredador medía a lo sumo 4.5 metros y se parecía a un atún fornido.
Además, su investigación considera que el cuerpo parcialmente acorazado del Dunkleosteus era más achaparrado y cilíndrico, y, aunque era más corto, tenía una boca dos veces más grande que la de un tiburón blanco y probablemente pesaba más que los tiburones más largos. «Probablemente era músculo sólido», indicó Engelman.
Según el autor, la diferencia radica en que mayoría de las estimaciones sobre la longitud de esta especie, no se basaban en pruebas fehacientes ya que, al tener esqueletos de cartílago, únicamente se conservaban las cabezas óseas y acorazadas del ‘Dunkleosteus’.
Reevaluando el tamaño de un pez prehistórico
Engelman calculó las dimensiones del pez midiendo su cabeza y restando la longitud del hocico, siguiendo la metodología utilizada para determinar el tamaño de grupos de peces vivos y de los parientes más pequeños de esta especie, de los que sí se conservan esqueletos fosilizados completos.
Estas nuevas estimaciones de tamaño también ayudan a colocar a Dunkleosteus en un contexto científico más amplio. Dunkleosteus es parte de una historia evolutiva más amplia, en la que los vertebrados pasaron de ser pequeños y modestos habitantes del fondo a gigantes masivos.
«Aunque los tamaños reducidos de Dunkleosteus pueden parecer decepcionantes, todavía era probablemente el animal más grande que existió en la Tierra hasta ese momento», dijo Engelman.
Esta nueva versión del legendario ‘monstruo marino’ Dunkleosteus muestra que «todavía hay muchos avances esperando ser descubiertos en el mundo de la paleontología, incluso con especies famosas», dijo Patricia Princehouse, directora asociada del Instituto para la Ciencia de los Orígenes de CWRU.
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Sin lugar a dudas, si el Dunkleosteus hubiera logrado sobrevivir, todavía se consideraría un depredador temible en la actualidad.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Diversity.
Referencias: Infobae/ Live Science.
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